By gestionsigwebNoticias
Cerro Vanguardia: minería en la Patagonia
En esta operación minera, localizada en la provincia argentina de Santa Cruz, conviven la minería a cielo abierto con trabajos en múltiples rajos y la subterránea.
(LATINOMINERIA) Con la visita de la presidenta Cristina Fernández de Kirchner, la minera Cerro Vanguardia S.A. (CVSA) inauguró oficialmente la mina subterránea Manga Sur; un nuevo hito en la explotación de este yacimiento de oro y plata -en producción desde 1998 y controlado por la sudafricana AngloGold Ashanti-, que contribuye a extender el horizonte de su vida útil.
La decisión de iniciar las operaciones en minería subterránea se tomó en 2009, proyecto al cual se destinaron más de US$18,5 millones. De esta forma, en la concesión minera ubicada cerca de la localidad patagónica de Puerto San Julián, Provincia de Santa Cruz, conviven hoy dos procesos para la extracción del mineral de oro y plata: a cielo abierto -con trabajos en múltiples rajos- y subterránea. En este último caso el método que emplea es Realce por Subniveles o “Sub Level Stoping”, que consiste en acceder al mineral de manera transversal, a través de las vetas ya identificadas en los tajos, por medio de galerías subterráneas; proceso utilizado por AngloGold Ashanti en varias de sus principales minas en África y Brasil.
“Estamos trabajando en tres minas subterráneas abiertas, desarrollando entre 4.000 y 5.000 m por año. Producimos de las minas subterráneas 230.000 ton de mineral, lo que supera la planificación que originalmente habíamos tenido. Esto habla de un proceso exitoso que se incorporó al que ya estaba activo (minería de superficie), sin perturbar el normal funcionamiento de la compañía, con todo lo que esto supone, es decir: equipos nuevos, gente distinta, metodología de trabajo diferente. Hemos tenido la capacidad de desarrollar una mina moderna con un muy buen estándar y con algunos avances en materia de seguridad que son novedosos”, indica el ingeniero Jorge Palmés, vicepresidente & country manager en Argentina de AngloGold Ashanti.
CVSA produce alrededor de 210.000 oz/oro y casi 3 millones oz/plata por año. El producto final es una barra de 20 kg que tiene un 80% de plata y 20% de oro.
En cuanto a los esfuerzos en materia de exploración, el ejecutivo comenta que “se está haciendo una apuesta importante para el año en curso; estamos hablando de un programa ambicioso de 80.000 metros de perforaciones. En este sentido nos está yendo bastante bien; el último año hemos incrementado los recursos reportados, y nuestro objetivo en 2012 es superarnos con esta nueva conceptualización del yacimiento, ya que estamos haciendo exploraciones profundas, que normalmente no se hacían, buscando recursos para ser explotados en forma subterránea. A la fecha hemos encontrado algunos valores interesantes que todavía no están publicados.
Cerro Vanguardia tiene reservas declaradas de 2.2 millones de oz/oro, permitiendo un horizonte de explotación con reservas probadas para los próximos ocho años, y en un ámbito de inversión y desarrollo alcanzar el año 2030 aún en producción.
INVERSIONES
CVSA ha invertido la suma de US$79 millones en 2011 para poder extender la vida útil del yacimiento y mejorar las condiciones de seguridad. Entre las principales inversiones se destacan US$30,5 millones para la construcción de la operación de lixiviación en pila y US$7,4 millones en el desarrollo de la operación subterránea. En el mismo sentido, se han asignado US$8,6 millones a la exploración, lo que ha permitido adicionar reservas de 420.000 oz/oro. En busca de la mejora continua se asignaron US$2,3 millones a la implementación de optimización de procesos, US$1,85 millones para ampliar la infraestructura del manejo de aguas y US$693.000 para el comienzo de las tareas de expansión del dique de colas.
Para el año 2012 las inversiones serán de US$70 millones, desglosadas en los siguientes conceptos: exploración, US$16,6 millones; desarrollo de mina subterránea, US$12 millones; renovación y ampliación de flota de equipos mineros, US$11,6 millones; incremento de infraestructura de pozos de agua, US$3,7 millones; el comienzo de la extensión vertical del Dique de colas, US$2,3 millones; adquisición del motor de molino para garantizar la producción y la instalación de un espesador, US$4,6 millones.
Desde el inicio de sus operaciones Cerro Vanguardia ha realizado una inversión superior a los US$500 millones.
NUEVA GERENCIA
Otra transformación importante en el ámbito organizacional fue la reciente creación de una nueva gerencia de Operaciones. Al respecto Jorge Palmés explica que pretende dar una visión estratégica a la compañía: “En la gerencia de Operaciones está alineado todo el proceso productivo, es decir, desde la exploración hasta el procesamiento del mineral. Originalmente, cada área tenía su propia gerencia (…) Se trató de un proceso armónico (la nueva estructura), aunque siempre hay que hacer ajustes y correcciones, porque esta reorganización implica un cambio filosófico. Por ejemplo, cuando las gerencias estaban divididas, si bien las prioridades globales eran las mismas, las del día a día eran distintas. El ejemplo más gráfico es el del mantenimiento. Antes esa área tenía como objetivo entregar disponibilidad (a cualquier costo), en la actualidad lo que le importa es que la producción salga en tiempo y en forma y a un costo razonable. Este cambio ha sido exitoso, porque se alcanzaron todas las metas que se fijaron y, en algunos casos, se superaron ampliamente”, precisa.
MEDIO AMBIENTE
Cerro Vanguardia recertificó la norma ISO 14.001:2004 para la gestión ambiental “porque significa importantes beneficios que se reflejan en nuestra forma de trabajo como empresa ambientalmente responsable, ya que de esta forma nos comprometemos a aplicar un sistema de gestión ambiental eficaz y probado, cuya metodología se extiende al universo de las actividades que conforman nuestra operación, estableciendo un alto grado de concientización e involucramiento de nuestra gente”, subraya el ingeniero Palmés.
Ejemplo de esta preocupación por el entorno es la puesta en marcha en 2009 de un programa de siembra de alevines (crías de truchas) en la Laguna del Carbón, un espejo de agua ubicado dentro de la propiedad minera. El objetivo de este programa es comprobar la ausencia de agentes contaminantes en el agua que proviene del yacimiento, teniendo en cuenta la sensibilidad extrema de estos peces a la contaminación del hábitat. “El éxito y sobrevida de las truchas sembradas en la Laguna del Carbón –20.000 alevines de trucha arco iris– ha sido excelente”, ratifica el ejecutivo.
Además, Cerro Vanguardia ha iniciado trabajos vinculados al estudio experimental de desarrollo en viveros y multiplicación de especies vegetales nativas de la Estepa Central Patagónica. Esto tiene por objetivo abordar futuros ensayos de revegetación de áreas no operativas dentro del yacimiento, en línea también con el Plan de Cierre de la faena.
DESARROLLO SUSTENTABLE
Actualmente la operación minera da trabajo en forma directa a unas 1.100 personas (casi 200 en minería subterránea), a lo cual hay que sumar otras 400 de manera indirecta, incluyendo contratistas.
Respecto a este punto, cuando AngloGold Ashanti decidió iniciar su operación minera en la provincia de Santa Cruz, la realidad económica que vivía la región era desalentadora. Tradicionalmente dedicada a la cría de ganado ovino, se había generado un grave proceso de desertificación debido al mal manejo de suelos. La baja en los precios internacionales de la lana profundizaba la rentabilidad negativa, a lo que se suma el impacto de la erupción del volcán Hudson, en 1991, que cubrió de cenizas toda la meseta central de la provincia. Los empleos estatales, casi con exclusividad, mantenían a la población.
Por este motivo, pensando que en un futuro no muy lejano se produciría la desaceleración de la actividad minera generada por CVSA –al agotarse el recurso minero-, la compañía propuso en 2004 la creación de un ente en Puerto San Julián que se ocupe de impulsar el desarrollo de actividades económicas sustentables.
Esta idea, capitalizada por las autoridades de la empresa Cerro Vanguardia S.A., el Gobierno de Santa Cruz y el municipio, dio origen a la Agencia de Desarrollo formada por organizaciones representativas de la localidad (Universidad Nacional de la Patagonia Austral, la Cámara de Comercio y la Sociedad Rural de Puerto San Julián), cuyo funcionamiento es solventado por la minera.
En 2011 se financiaron diversos proyectos, tales como: la remodelación total del Cine-Teatro Talía, la adquisición de un barco pesquero para operar desde el puerto local, así como la creación de un fondo a través del cual se provee financiamiento a micro emprendimientos productivos sustentables. El monto total de aportes ascendió a US$2,8 millones en los últimos dos años.
Propiedad
Cerro Vanguardia representa aproximadamente el 3,5% de la producción global de AngloGold Ashanti y es el único yacimiento que posee en la Argentina. Al respecto, en la compañía sostienen que por ahora no está en sus planes adquirir otra propiedad minera en el país, pero tampoco lo descartan.
Si bien AngloGold Ashanti es el dueño mayoritario y controlador de CVSA (92,5%), la compañía Fomicruz S.E. -de la provincia de Santa Cruz- posee el 7,5% restante. Esta situación hace que al estado Provincial le corresponda el 6,6% del valor bruto de cada venta, el 1% de regalía minera provincial y el 7,5% de las utilidades.
28-05-2012
Fuente / LATINOMINERIA
